CircRNA（Circular RNA, CircRNA）是一类不具有5' 末端帽子和3' 末端poly(A)尾巴、并以共价键形成环形结构的非编码RNA分子，主要位于细胞质或储存于外泌体中，不受核酸外切酶影响，表达更稳定且不易降解。大多数CircRNA是由外显子环化而成，也有部分CircRNA是由内含子环化而成的套索结构。根据来源，CircRNA可大致分为4类：全外显子型的ECircRNA、内含子和外显子组合的ElCricRNA、内含子组成的套索型CircRNA及基因组间环化形成的CircRNA。是目前生命科学和医学领域的研究热点分子。

近年来研究表明，CircRNA分子富含microRNA（miRNA）结合位点，在细胞中起到miRNA海绵（ miRNA sponge）的作用，进而解除miRNA对其靶基因的抑制作用，升高靶基因的表达水平，这一作用机制被称为竞争性内源RNA（ceRNA）机制。通过与疾病关联的miRNA相互作用， CircRNA在疾病中发挥着重要的调控作用。

由于CircRNA分子的组织特异性、疾病特异性、时序特异性及高稳定性等特征，使得CircRNA作为新型临床疾病的biomarker具有明显优势，研究价值重大。