肌苷（Inosine，EC 200-390-4，也称次黄嘌呤核苷）是一种惰性嘌呤核苷，由腺苷在细胞内和细胞外分解（脱氨基）形成。肌苷也是由5'-核苷酸酶对肌苷酸的作用产生的。因为肌苷在癌症、感染、炎症、心血管和神经系统疾病等病理环境中具有免疫调节作用，所以，在不同病理状态下具有多种功能的细胞中，肌苷可作为一种高度通用的生物活性化合物和第二个信号转导信使。肌苷在嘌呤核苷磷酸化酶（PNP）催化下水解，生成次黄嘌呤和磷酸核糖。次黄嘌呤在黄嘌呤氧化酶（XOD）作用下产生过氧化氢，过氧化氢在过氧化物酶（POD）、4-氨基替比林及色源的作用下，产生紫红色物质，在波长550 nm处有最大吸收，检测单位时间内紫红色物质产生量可以得到肌苷含量。