当入射光通过棱镜等在金属表面发生全反射时，消逝波会与表面等离子波耦合产生共振。共振条件为角度、波长相关，对表面环境变化[折射率、厚度]极为敏感，因此可以实时检测金属表面发生的相互作用，而利用荧光标记无法做到实时检测，此荧光标记方法存在因标记产生的分子化学结构改变的固有缺陷，另外在检测中可能因为光漂白现象和荧光淬灭等现象降低检测效率。SPRi是无需标记的规避了荧光标记的缺陷，更加接近自然状态下的分子互作。